La noche que debía ser la del sueño venezolano terminó convertida en pesadilla. El escenario era claro: Venezuela dependía de sí misma para alcanzar el repechaje, pero necesitaba ganar si Bolivia hacía lo propio ante Brasil.

El resultado concluyó 6 goles por 3 a favor de la selección de Colombia.

La Vinotinto empezó con el pie en el acelerador, adelantando líneas, mordiendo cada balón y buscando con insistencia el gol que los acercara a la cita mundialista. Y lo encontró muy pronto.

En apenas tres minutos, Segovia desató la locura con un zapatazo a la escuadra tras asistencia de Salomón Rondón. El grito de esperanza recorrió el estadio y Venezuela no bajó la intensidad. Pero la primera llegada de Colombia, que jugaba sin presión, fue letal: córner de James y cabezazo implacable de Yerry Mina para igualar. Solo dos minutos después, Martínez volvió a poner a los locales por delante, esta vez con suspense incluido tras la revisión del VAR.

Colombia, herida en el orgullo, reaccionó. James Rodríguez asumió los galones y con el paso de los minutos la Tricolor se adueñó del partido. Venezuela rozó el tercero con una chilena espectacular de Martínez al larguero, pero el golpe lo dio el visitante: Luis Díaz ganó un duelo aéreo y Luis Suárez, oportuno, puso el 2-2 en el minuto 42. Peor aún para la Vinotinto, Bolivia se adelantaba en La Paz frente a Brasil, lo que dejaba a los de Batista virtualmente eliminados al descanso.

La segunda parte fue una tormenta. Colombia salió lanzada y en el 49, un contraataque perfecto culminado por Suárez volteó el marcador. El delantero, que nunca había marcado con la selección, firmó una noche de ensueño: en el 59 repitió en un mano a mano, en el 66 convirtió su hat-trick y solo segundos después, con absoluta tranquilidad, completó su póker tras asistencia de Richard Ríos. Venezuela, aturdida y sin respuestas, veía cómo sus opciones de repechaje se desvanecían a toda velocidad.

Rondón, eterno capitán, recortó distancias en el 75 para dar una chispa de esperanza, pero dos minutos más tarde Córdoba respondió con el sexto para Colombia, apagando cualquier intento de remontada. El tramo final mostró a una Venezuela resignada, con balón pero sin fe, mientras Luis Díaz acariciaba incluso el séptimo gol.

Fuera del repechaje y del Mundial otra vez

El pitido final confirmó lo inevitable: Venezuela cayó 3-6 en casa, Bolivia aseguró su lugar en el repechaje al derrotar a Brasil en casa 1-0 y la ilusión vinotinto quedó rota.

Fue una noche cruel, con un inicio esperanzador y un desenlace devastador, donde la Tricolor, sin jugarse nada, arrasó con fútbol y goles a una selección que se quedó a las puertas del sueño mundialista.

Ni siquiera la ampliación del Mundial a 48 equipos le permitió a Venezuela sacudirse el estigma de ser la única selección sudamericana que jamás se ha clasificado al máximo certamen del fútbol.