El papa Francisco fue recibido con entusiasmo este viernes por la pequeña comunidad católica de Mongolia, en su primera visita oficial a este país de Asia central, que comenzó con un mensaje de «unidad y paz» para la vecina China, en un contexto de esfuerzos por mejorar los vínculos con Pekín.
El pontífice argentino de 86 años de edad estará hasta el lunes en Mongolia, de mayoría budista. Su viaje busca ser un gesto de apoyo a la ínfima comunidad católica local y al mismo tiempo tiene una importancia estratégica de cara a mejorar las relaciones del Vaticano con las potencias vecinas de Mongolia, China y Rusia.
Francisco aterrizó poco antes de las 10H00 (02H00 GMT) en la capital del país, Ulán Bator, donde el Papa, que se desplazó en silla de ruedas, fue recibido por la ministra de Relaciones Exteriores, Batmunkh Battsetseg, escoltada por un séquito de guardias de honor mongoles con vestimentas tradicionales.
Después, se dirigió a la residencia del obispo italiano Giorgio Marengo, que es el cardenal más joven del mundo y ejerce como representante de la prefectura apostólica de Ulán Bator.
A su llegada, el pontífice fue aclamado por cientos de personas que lo saludaron y gritaron: «¡Larga vida al Papa!».
Papa Francisco en visita histórica
Francisco también se reunirá con la comunidad católica local, que cuenta apenas con 25 sacerdotes, sólo dos de ellos mongoles y 33 monjas.
La misionera de la Consolata Esperanza Becerra cumplirá 12 años de labor misionera en Mongolia, país en el que el Papa permanecerá hasta el próximo domingo. A su juicio, la presencia del Pontífice “confirma que Dios escoge siempre a los pequeños”.
No en vano, el país asiático constituye un territorio de misión en el que apenas hay 1.500 fieles locales y nueve lugares de culto para cubrir 1.500 millones de kilómetros cuadrados de territorio entre China y Rusia, según refiere Obras Misionales Pontificias.
Como dice la misionera se trata de una “Iglesia jovencita, que está creciendo” y que cumple apenas 31 años desde que se reanudara la labor misionera tras la caída del comunismo en la región a finales del siglo pasado.
Esta es la segunda visita de Francisco a Asia central en un año, después de la gira a Kazajistán en septiembre de 2022, lo que pone en relieve la importancia geopolítica de esta región.
El viaje, el 43º que realiza Francisco en sus más de diez años al frente de la Iglesia católica, es crucial para las relaciones del Vaticano con Pekín y Moscú, adonde el Papa no ha sido invitado aún.
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