¿Por qué existen los años bisiestos? Este jueves 29 de febrero te lo contámos

¿Por qué existen los años bisiestos? Un año bisiesto, también conocido como intercalar, es aquel que cuenta con un día adicional. Esta peculiaridad del calendario se debe a que la Tierra no completa su órbita alrededor del Sol en 365 días exactos, sino que tarda 365 días, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos. Estas horas adicionales se acumulan hasta sumar un día completo cada cuatro años, lo que se añade al calendario como un día extra de 24 horas.

Los egipcios ya tenían un año bisiesto de cada cuatro. Con la llegada de Julio César a Egipto, los romanos adoptaron la idea del año bisiesto y crearon un nuevo calendario que se llamó calendario juliano. Esta nueva fórmula tampoco era perfecta, y conllevaba que hubiera que quitar un día del calendario cada 128 años.

Fue el papa Gregorio XIII quién afinó el calendario juliano: en el actual calendario gregoriano, cada cuatro años tenemos un día más, a excepción de los años múltiplos de 100. Pero, para acabar de cuadrar las cifras, sí que tienen un día más los años múltiplos de 400. Por lo tanto, el año 1900 (múltiplo de 100) no tuvo un día más, pero el año 2000 (múltiplo de 400) y el 2020, sí.

Los años bisiestos

Normalmente se cree que el día añadido al calendario es el 29 de febrero

, pero eso no es exactamente cierto. Primero, el día que se añadió fue el 24 de febrero. Por eso el año se llama bisiesto, porque añade el bix sextus dies ante calendas martii (‘repetición del sexto día antes del primero de marzo’). Fue con la reforma gregoriana con la que se cambió el día añadido, que pasó a ser el último día del mes (el 29 de febrero).

A raíz de eso, las personas que celebran su santo entre el 24 y el 29 de febrero tienen un pequeño cambio dependiendo del calendario que se consulte. Hay calendarios según los cuales en los años bisiestos el día añadido es el 24 de febrero y, por lo tanto, ese día no se celebra ningún santo. Es decir, en estos calendarios, quienes en los años 2017, 2018 y 2019 celebraron su santo el día 24, este año lo tienen marcado el día 25. Pero también hay calendarios que el día que añaden es el 29. Entonces, como el resto del año, solo ponen a los santos que murieron este día, como San Hilario o San Román.

Un ejemplo: en el Calendario de los Agricultores del 2020 se mencionaba que el 24 de febrero era el día de san Modesto, san Edilberto y santa Primitiva, mientras que en el Calendario de la Ermita no había menciones de santos para ese día, y estos tres santos fueron añadidos al día 25. De acuerdo con este calendario, los santos que normalmente se celebran del 24 al 28 de febrero ese año caían entre el 25 y el 29 de febrero. Una peculiaridad que solo ocurre cada cuatro años.

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